Siden 1968 har Norsk kulturråd hvert år delt ut en ærespris til en person som har gjort «en innsats av vesentlig betydning for norsk kunst- og kulturliv». Prisen er på 500 000 kroner samt en egen ærespris-statuett, en løve i bronse av billedhoggeren Elena Engelsen. I Kulturrådets møte den 27. september ble billedkunstneren Inger Sitter utnevnt til æresprisvinner for 2011.
– Oj, nå ble jeg glad, og jeg er absolutt enig i begrunnelsen, sa Inger Sitter ifølge Kulturrådets nettsider da hun fikk beskjeden fra rådsmøtet. I begrunnelsen fra Norsk kulturråd heter det følgende:
«Inger Sitter er Norges største nålevende kvinnelige billedkunstner. Som en av våre tidligste modernister har hun vært med på å flytte grenser for det moderne kunstbegrep i Norge. Med sine mange opphold utenfor landets grenser har hun gitt vårt kunstmiljø sterke impulser fra utlandet. Hun har en stor spennvidde i sin produksjon og veksler mellom grafikk, litografi, maleri og store monumentale utsmykninger i form av relieffskulptur. Inger Sitter har vært sterkt engasjert i arbeidet med å bedre kunstnernes kår, og det var ikke minst hennes fortjeneste at ordningen med garantiinntekt for kunstnere ble innført.»
Inger Solveig Sitter er født i 1929 i Trondheim. Hun er utdannet ved Statens Kunstakademi i 1945, ved Institut Supérieur des Beaux-Arts i Antwerpen og var elev ved Andres Lhotes malerskole og Stanley William Hayter i Paris. I 1981 ble hun den første kvinnelige professoren ved Statens Kunstakademi. Hun har også hatt en rekke tillitsverv innen kulturlivet, blant annet som styremedlem i Unge Kunstneres Samfunn, Norske Grafikere og Nasjonalgalleriet og medlem av Norsk kulturråd (1964–68).
Inger Sitter er representert i en rekke norske og utenlandske museer og samlinger, bl.a. Nasjonalgalleriet og Museet for samtidskunst i Oslo, Henie-Onstad Kunstsenter, Trøndelag Kunstmuseum, Moderna Museet og Nationalmuseum i Stockholm og Statens Museum for Kunst i København.
Sist æresprisen gikk til en billedkunstner var i 2001, da den ble tildelt Kjartan Slettemark.